На этом снимке космической обсерватории Herschel (Гершель) европейского космического агентства ESA показаны бесформенные облака, которые составляют часть эмиссионной туманности NGC 7538, - звездных яслей, где рождаются массивные звезды. Этот регион расположен относительно недалеко от нас, на расстоянии около 9 000 световых лет, что позволяет астрономам достаточно подробно исследовать этот процесс.
Звездные фабрики, подобные NGC 7538, состоят в основном из водорода, но, кроме того, содержат небольшое количество звездной пыли. Именно благодаря этому малочисленному, но при этом очень важному компоненту обсерватория Herschel смогла сделать снимок этого региона звездо - образования, - ведь пыль ярко светится в дальнем инфракрасном свете, в котором "видит" обсерватория.
Общая масса NGC 7538 - около 400 000 Солнц, и она является активно работающей "звездной фабрикой", где рождается на свет много звезд, - особенно огромных, которые больше Солнца в 8 и более раз. Сотни семян будущих звездных поколений гнездятся в смеси окружающего газа и пыли, разбросанных по снимку. Когда эта область достигнет критической массы, все они зажгутся, как звезды. Тринадцать из этих протозвезд имеют массы больше в 40 раз, чем солнечная, и очень холодные, - ниже –250ºC.
Одна группа "звездных семян" выглядит как структура в форме кольца, - ее можно увидеть в левой части снимка. Это кольцо может быть краем пузыря, который был создан в результате более ранних звездных взрывов, - однако астрономы все еще исследуют происхождение этого необычного образования.
Это - составное изображение из снимков, сделанных в длинах волн 70 микрон (синий), 160 микрон (зеленый) и 250 микрон (красный). Север вверху, а восток - слева.
