Крошечные фрагменты метеоритов помогли узнать, что два основных компонента жизни на Земле, возможно, были принесены на нашу планету космической пылью.
Ученые обнаружили компоненты ДНК и аминокислот в небольшом фрагменте мурчисонского метеорита, который упал на Землю в 1969 году. Прежние исследования метеорита так же помогли обнаружить органические вещества. Особенность данного исследования – в том, что образцы, которые исследовались в прошлом, были намного больше.
Мурчисонский метеорит относится к редкому типу космических камней: углистые хондриты составляют менее 5 процентов метеоритов, которые были найдены на Земле. Намного чаще такой состав встречается в виде космической пыли. Кроме того, молекулы, обнаруженные в этих метеоритах, обычно находятся в очень маленьких концентрациях: частиц на миллион или даже частиц на миллиард.
Эти факты заставили ученых задуматься над тем, насколько велико было значение богатых углеродом камней в «заселении» Земли.
Исследование мурчисонского метеорита обнаружило «строительные блоки жизни» в образце, который весил 360-микрограмм. Этот образец был примерно в 1000 раз меньше, чем образцы, которые обычно берут ученые для анализа.
Для работы с таким крошечным образцом и извлечения из него необходимой информации потребовалась более чувствительная техника, чем обычно. Прибор нанопотоковй жидкостной хроматографии организовал молекулы, которые затем были ионизированы наноэлектроспреем для анализа в масс-спектрометре.
NASA и другим агентствам уже приходилось работать с образцами очень малых размеров, например, во время миссии «Звездная пыль», которая в 2006 году собрала частицы кометы Wild-2 и вернула их на Землю. Ученые надеются, что технологии, которые они используют сегодня, могут быть полезными и для космических миссий, особенно тех, которые предполагают сбор образцов и их транспортировку на Землю.
Это исследование было недавно опубликовано в издании Journal of Chromatography A.
