Ученые обнаружили кратер, из которого появились почти все марсианские метеориты, которые были найдены на Земле. Исследователи считают, что источником шерготтитов (семейства метеоритов, которое составляет около 75 процентов из приблизительно 150 известных марсианских метеоритов) является находящийся на экваторе Красной Планеты кратер Mojave, диаметр которого 55 километров. Кратер расположен в направлении к северо-востоку от Meridian Planum, где в январе 2004 года приземлился марсоход NASA Opportunity (Оппортьюнити).
Знания о том, откуда пришли метеориты, помогут ученым восстановить историю и эволюцию Марса, - планеты, больше всего похожей на Землю в Солнечной Системе.
Ученые решили, что кратер Mojave является источником метеоритов, по нескольким причинам. Во первых, его большой размер означает, что он появился в результате столкновения, достаточно мощного для того, чтобы осколки в результате могли отлететь в космос. Судя по внешнему виду, метеориты провели в космосе, где подвергались воздействию космических лучей, чуть меньше 5 миллионов лет, после чего достигли Земли.
Во вторых, кратер Mojave - относительно молодой, сформировавшийся благодаря столкновению, которое произошло меньше 5 миллионов лет назад на рельефе, возраст которого был около 4,3 миллиардов лет. В третьих, химический анализ кратера, проведенный на основании данных, собранных приборами на борту спутников Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter. Ученые нашли в кратере и вокруг него пироксен и оливин, - два минерала, которые обычно присутствуют в марсианских метеоритах.
